福島、スリーマイル島、チェルノブイリ——世界中で知られる原子力事故の象徴的な地名である。
一方で、ウィンドスケール火災という英国最悪の原子力事故は、ほとんど知られていない。
1957年、イングランド北西部カンブリア州にある原子炉が火災を起こし、3日間にわたって燃え続け、放射性物質が大気中に放出された。
政府は長年この事実を隠し続け、今もなお多くの人々にとっては忘れ去られた歴史である。
しかし、その事件にインスピレーションを得た新たなビデオゲーム『Atomfall』が、この知られざる災害とその土地を再びスポットライトの下に呼び戻した。
開発元は『Sniper Elite』シリーズで知られるオックスフォードのRebellion社。
CEOのジェイソン・キングズリーは、レイク・ディストリクトを歩いている時に「ウィンドスケール火災を物語の起点にする」という構想を得たという。
『Atomfall』は、美しい自然に囲まれた湖水地方を舞台に、災害後の隔離区域として描かれる。
現実とは異なり、ゲーム内では奇怪な植物やミュータント、カルト集団が登場する。
「実際の事故は深刻だったが、制御されたものだった」とジェイソンは語る。
ゲームの公開以降、地元カンブリアでは若者を中心にウィンドスケールの歴史への関心が高まりつつある。
地元出身のインディー開発者ハンナ・ロバーツとハリー・ホーソンもこのプロジェクトに刺激を受けたと語り、ゲーム内で描かれたモリスダンスやカンブリア特有の道路標識など、細部の再現性に感嘆している。
リードデザイナーのベン・フィッシャーは、湖水地方を「少しテーマパーク的に」再現しつつも、英国特有の文化や風景を大切にしていると語る。
チームにはアメリカなど海外からのメンバーもおり、彼らの視点がドライストーンウォール（石を積み上げて作る塀）など、英国人が見落としがちな要素を際立たせたという。
これまで英国内を舞台にした大作ゲームの多くはロンドンを中心にしていたが、『Atomfall』は地方の文化や歴史に新たな焦点を当てている。
ジェイソンは、ゲームを通じて地元の歴史や文化を世界中に伝えることができる「ソフトパワー」だと考えている。
セラフィールドの原子力施設が見える自宅で暮らす若き地元起業家オリバー・ホッジソンは、『Atomfall』の存在が地域活性化のきっかけになると期待している。
彼は現在、ホワイトヘブンに400万ポンド規模のゲーム開発ハブを創設するプロジェクトに携わっており、若者のデジタルスキル向上に貢献したいという。
「ウィンドスケールの歴史は決して明るいものではないが、若者がそれを知り、自分たちの土地に誇りを持つきっかけになるなら、それはとても価値あることだ」と語った。