英国の刑務所システムは深刻な危機に直面しており、政府は緊急措置として一時的に囚人を警察の留置場に収容することを決定した。
司法省（MoJ）は、この対策により 200 の独房が確保され、2 か月間実施される予定だが、刑務所の収容能力に応じて延長される可能性がある。
最新の公式データによると、英国の囚人数は 87,556 人に達し、男性刑務所は 99% 以上の収容率で運営されている。
この間、新たに HMP Millsike という施設が開設され、1,500 の新しい独房が提供される予定だ。
しかし、2023 年と 2024 年にも同様の緊急措置が取られており、刑務所過密の問題は依然として解決されていない。
政府の報道官は、この危機は過去の政権から引き継がれた問題であると主張し、現在 14,000 の新たな独房の建設と量刑制度の改革を進めていると述べた。
しかし、多くの法律専門家は、刑務所の過密は単なる収容スペースの不足だけでなく、厳格な量刑政策、高い再犯率、不十分な仮釈放制度などの複合的な問題に起因すると指摘している。
過去 10 年間、英国では犯罪政策が厳格化され、特に非暴力犯罪に対する量刑が強化された。
その結果、低リスクの受刑者が長期間収容される事態が増加し、刑務所の収容圧力が高まっている。
また、政府の財政削減により刑務所の新設が遅れ、既存施設の環境が悪化し、管理が一層困難になっている。
これにより、社会奉仕活動やリハビリプログラムなど、刑務所に代わる刑罰の導入を進めるべきではないかという議論も高まっている。
刑務所の過密問題が限界に達している今、この問題は単なる受刑者の生活環境の悪化にとどまらず、司法制度全体の公平性にも影響を及ぼしている。
短期的な対策ではなく、より包括的な量刑改革が求められるのではないか。