ガレス・サウスゲート氏は、若い男性がゲーム、ギャンブル、ポルノに過度に依存し、オンラインの影響力の強い人物に誤った指導を受けていることに懸念を示した。
元イングランド代表監督である彼は、BBCの「リチャード・ディンブルビー記念講演」で自身の経験を語り、特にユーロ96での痛恨のPK失敗について言及した。
「あの痛みは今も私の中にある。
そして、おそらく一生消えることはない」と述べた。
サウスゲート氏は、若者が正しい選択をするための支援が必要であり、失敗を恐れずに挑戦する勇気を持つことの重要性を強調した。
しかし、今の若い男性たちは、教師やスポーツコーチ、メンターではなく、インターネットで方向性を求める傾向にあると警鐘を鳴らした。
「彼らはしばしば、金銭や支配を成功の尺度とし、感情を見せることを弱さとし、世界、特に女性が自分たちに敵対していると信じ込ませる冷酷で操作的な影響力者に導かれてしまう」と語った。
彼は1996年の欧州選手権準決勝でのPK失敗について振り返り、「あの瞬間は私を強くし、今まで気づかなかった内なる信念と回復力を引き出した」と述べた。
また、2018年ワールドカップでのエリック・ダイアーのPK成功を引き合いに出し、「1996年、私はPKスポットまでの30ヤードを『失敗するかもしれない』と思いながら歩いた。
しかし、2018年、エリックは『成功する』と信じて歩いた」と述べ、イングランドチームの精神的な変化を強調した。
サウスゲート氏はクリスタル・パレス、アストン・ヴィラ、ミドルズブラでプレーし、1995年から2004年にかけてイングランド代表として57試合に出場した。
2016年にイングランド代表監督に就任し、2018年ワールドカップ準決勝、2020年および2024年のユーロ決勝、2022年ワールドカップ準々決勝にチームを導いた。
2024年ユーロでスペインに敗れた2日後に監督を退任し、12月の国王の新年叙勲でナイトの称号を授与された。
「リチャード・ディンブルビー記念講演」は、1972年以来多くの著名人が登壇してきた。
これまでには、チャールズ国王（当時は皇太子）、ビル・ゲイツ、IMF元専務理事のクリスティーヌ・ラガルドなどが登壇している。
今回の講演でサウスゲート氏は、若者が成長し、精神的な強さを持つために「アイデンティティ」「つながり」「文化」の3つが重要であると指摘した。
さらに、社会正義センター（Centre for Social Justice）の最新の報告書に触れ、「現在、多くの若い男性が『危機』に直面している」と警告した。
報告書によると、教育、雇用、職業訓練のいずれにも参加していない若者の数が「驚くべき」増加を見せているという。
「多くの若い男性が孤立している」とサウスゲート氏は語った。
「友人や家族に悩みを打ち明けることができず、教師やコーチ、上司といった成長を促してくれる存在もいない。
そのため、彼らは自分の悩みを一人で抱え込み、間違った方向へ進んでしまう。
」さらに、「若い男性は失敗する機会があまりにも少ない。
もし今、若い男性にとって人生が簡単すぎるなら、彼らが大人になったときにはむしろ困難に直面することになるだろう」と語った。
「彼らは『挑戦して失敗する』のではなく、『挑戦すること自体を恐れている』のだ」とも指摘した。
最後に、サウスゲート氏は自身のサッカー人生を振り返り、「成功とは単なる試合の勝敗ではない。
最も困難な瞬間にどのように対応するか、それこそが真の成功なのだ」と語った。
彼の講演は、若者の課題についての議論を活性化させており、BBC iPlayerで視聴可能となっている。